CHRONIQUE Le dessus des cartes : D'où viennent les noms des continents ? (Nicolas Perrot)

En allant plus à l'ouest, justement, on se retrouve en Amérique et pas en Colombie, ce qui aurait pu être logique.

Chaque année, début octobre, c'est le festival de géographie qui se tient à Saint-Dié, ville des Vosges qui a pris le titre de marraine de l'Amérique.

Rien que ça.

Pourquoi exactement ? Parce que c'est dans cette ville qu'en mille cinq cent sept, on a imprimé un atlas qui portait le nom des terres nouvellement découvertes par les Européens à l'ouest, America.

Alors, pourquoi pas Colombie ? On aurait eu un beau nom d'oiseau et c'eut été justice pour le réel découvreur de ces terres.

Déjà, les Vikings, on en est certains, étaient déjà venus dans ce qui allait devenir l'Amérique, dans l'actuelle Terre-Neuve, au Canada.

Et puis, c'est pas comme si ce vaste continent n'était pas déjà peuplé d'humains depuis des milliers d'années.

Mais revenons à notre point de vue européano-centré, si tu le veux bien, car c'est lui qui prévaut aujourd'hui encore.

[bruit de la mer] Colomb est bien arrivé en mille quatre cent quatre-vingt-douze aux Bahamas, tout d'abord.

Il a même effectué plusieurs voyages et a surtout exploré ce que l'on appelle les Antilles, dont je parlerai une autre fois.

Mais sauf à son dernier voyage, il n'a pas abordé le continent.

Et notre homme, il est resté persuadé d'avoir atteint par l'ouest le continent asiatique.

Il n'a jamais été réellement conscient d'avoir découvert un nouveau monde.

Ce n'aurait pas été le cas d'Amerigo Vespucci.

En tout cas, c'est ce qu'on entend souvent.

Vespucci, lui, aurait été conscient de la découverte.

Mais on ne va pas s'emballer.

Là, on peut se dire que si l'usage au seizième siècle avait été de plutôt utiliser le nom de famille que le prénom pour nommer un lieu, et bien, on parlerait de Vespucciani, ie à la fin, comme Turquie ou Asie.

Après tout, James Cook, l'explorateur britannique, a bien nommé des archipels Îles Sandwich.

On trouve d'ailleurs toujours les îles Sandwich du Sud et les îles Sandwich du Nord qui sont devenues Hawaï.

Et bien, s'il les a nommées comme ça, c'était en l'honneur du quatrième comte de Sandwich, qui était le premier lord de l'Amirauté, donc son chef.

Et oui, Sandwich, c'est celui qui se faisait apporter à sa table de travail, et non pas sa table de jeu, des tranches de pain avec de la viande.